光學氣體傳感器是由殼體和微處理器組成的，殼體內具有連通外部的氣室，氣室內設置有紅外光源、反射座、溫度傳感器和紅外接收傳感器。該種傳感器由于具有寬波段半導體黑體紅外光源，使得該紅外光源的熱滯后小，可使用脈沖供電方式工作，且該光源功耗低、壽命長、漂移小、體積小，燈絲能在毫秒級內被加熱或降溫，進而脈沖紅外光源可以利用干涉濾波窗口濾除要求波長之外的光。
通常，在光學氣體傳感器的線性范圍內，希望靈敏度越高越好。因為只有靈敏度高時，與被測量變化對應的輸出信號的值才比較大，有利于信號處理。但要注意的是，靈敏度高，與被測量無關的外界噪聲也容易混入，也會被放大系統放大，影響測量精度。因此，要求其本身應具有較高的信噪比，盡量減少從外界引入的于擾信號，也就是要求靈敏度是有方向性的。當被測量是單向量，而且對其方向性要求較高，則應選擇其它方向靈敏度小的傳感器；如果被測量是多維向量，則要求傳感器的交叉靈敏度越小越好。
傳感器的線形范圍是指輸出與輸入成正比的范圍。以理論上講，在此范圍內，靈敏度保持定值。傳感器的線性范圍越寬，則其量程越大，并且能保證一定的測量精度。在選擇傳感器時，當傳感器的種類確定以后首先要看其量程是否滿足要求。但實際上，任何傳感器都不能保證絕對的線性，其線性度也是相對的。當所要求測量精度比較低時，在一定的范圍內，可將非線性誤差較小的傳感器近似看作線性的，這會給測量帶來方便。
